Remolacha azucarera en el Valois 

Cuando la raíz desafía a la caña

A primera vista, el cultivo de la remolacha azucarera parece reciente en comparación con su competidora, la caña de azúcar. Frente a esta rival, cuyo cultivo se remonta a la China imperial, la remolacha tuvo dificultades para consolidarse. Sin embargo, desde la antigüedad, filósofos como Hipócrates describieron esta raíz atribuyéndole propiedades medicinales. No obstante, la investigación avanzó muy lentamente. En la Edad Media, el renombrado agrónomo francés Olivier de Serres reconoció el contenido de azúcar de la raíz, pero no logró encontrar un proceso de extracción eficiente. Fue solo 150 años después, en vísperas de la Revolución Francesa, que químicos alemanes desarrollaron un método de extracción de alta calidad. Entonces surgieron las primeras fábricas de azúcar de remolacha.

condiciones geopolíticas difíciles

Las tensiones entre franceses e ingleses se agravaron desde principios del ^siglo XIX . La situación alcanzó su punto álgido en la batalla de Trafalgar y la victoria naval de Nelson en 1805. Francia sufrió un duro golpe: el éxito británico fue total. Inglaterra reafirmó su supremacía marítima y Napoleón intentó paralizar el comercio británico imponiendo un bloqueo continental. Pero las consecuencias no tardaron en hacerse sentir: los alimentos básicos, incluido el azúcar, escasearon. Sin embargo, la extracción de azúcar de la remolacha aún estaba en sus inicios. El químico alemán Marggraf había descubierto la extracción de azúcar cincuenta años antes, y el proceso fue perfeccionado gradualmente por químicos como Achard. Para paliar la escasez y la creciente demanda pública, Napoleón impulsó la investigación para establecer una industria. Fue el químico francés Quéruel quien desarrolló la primera extracción industrial en 1811. Su jefe, Benjamin Delessert, inició una intensa producción y, por este logro, Napoleón le otorgó la Legión de Honor.

Valois, tierra de remolacha

En 1811, la región de Oise recibió el mandato de sembrar 300 hectáreas de remolacha azucarera. El cultivo experimentó un crecimiento prometedor y fue aclamado como una revolución agrícola. La región de Valois se consolidó rápidamente como pionera gracias a sus fértiles mesetas calcáreas bien drenadas. Estas ventajas impulsaron el desarrollo de una industria local: las refinerías de azúcar de Vauciennes y Beaurain-Trumilly dejaron su huella en el paisaje valois. Posteriormente, la llegada del ferrocarril facilitó el crecimiento del comercio y consolidó una importante producción local hasta bien entrado el ^siglo XXI . Si bien estas dos refinerías han cerrado, su historia permanece grabada en la memoria local, y el cultivo de la remolacha azucarera continúa, demostrando la perdurable conexión entre la agricultura, la industria y la región de Valois.

Vauciennes en cifras

• Superficie: 8.500 hectáreas
• Características específicas: fábrica de azúcar, refinería, destilería, planta de procesamiento de pulpa de remolacha, producción de pulpa prensada y deshidratada.
• Número de macetas: 290
• Capacidad:
• 8.000 toneladas/día de remolacha azucarera
• 650 t/día de azúcar granulada
• 280 t/día de pulpa deshidratada
• Personal permanente: 143
• Personal de temporada: 48